異步發電機又稱“感應發電機”。利用定子與轉子間氣隙旋轉磁場與轉子繞組中感應電流相互作用的一種交流發電機。其轉子的轉向和旋轉磁場的轉向相同，但轉速略高于旋轉磁場的同步轉速。常用作小功率水輪發電機。

交流勵磁發電機由于轉子方采用交流電壓勵磁，使其具有靈活的運行方式，在解決電站持續工頻過電壓、變速恒頻發電、抽水蓄能電站電動-發電機組的調速等問題方面有著傳統同步發電機無法比擬的優越性。交流勵磁發電機主要的運行方式有以下三種：

1） 運行于變速恒頻方式；

2） 運行于無功大范圍調節的方式；

3） 運行于發電-電動方式。

  隨著電力系統輸電電壓的提高，線路的增長，當線路的傳輸功率低于自然功率時，線路和電站將出現持續的工頻過電壓.為改善系統的運行特性，不少技術先進的國家，在6"世紀A"年代初開始研究異步發電機在大電力系統中的應用問題，并認為大系統采用異步發電機后，可提高系統的穩定性，可靠性和運行的經濟性.

 異步發電機由于維護方便，穩定性好，常用作并網運行的小功率水輪發電機。當用原動機將異步電機的轉子順著磁場旋轉方向拖動，并使其轉速超過同步轉速時，電機就進入發電機運行，并把原動機輸入的機械能轉變成電能送至電網。這時電機的勵磁電流取自電網。

 異步發電機也可以并聯電容，靠本身剩磁自行勵磁，獨立發電，這時發電機的電壓與頻率由電容值、原動機轉速和負載大小等因素決定。當負載改變，一般要相應地調節并聯的電容值，以維持電壓穩定。由于異步電機并聯電容時，不需外加勵磁電源就可獨立發電，故在負荷比較穩定的場合，有可取之處。例如可用作農村簡易電站的照明電源或作為備用電源等。